密教從印度發展，然後東傳至漢地，大概可分為三個時期 : 1. 雜密經咒傳播時期； 2. 純密或有組織的經典傳播時期； 3. 印度怛特羅密教或後期密教傳入時期。其中純密部分傳到日本，成為真言宗及影響了天台宗； 後期怛特羅密教則保留在藏地，成為藏傳佛教的一大組成部分。除這兩大系統外，中國也保留了多種密教的作法及思想，影響著中國佛教的各宗派及日常行事。 一般學習漢傳密教，多從純密或真言宗的角度，理解其傳承及教理。而本課程則希望從歷史角度，典籍的研讀，探討漢地密教從傳入以至式微，旁及藏滇兩地密教，讓學員能對中國密教有一概略的認識。